سرّ قديم يكشف كيف وُلدت البطاطس؟

في دراسة علمية حديثة، تمكن باحثون من تتبع الجذور التطورية لنبات البطاطس، ليكتشفوا أنها نشأت قبل حوالي 9 ملايين عام نتيجة تزاوج طبيعي بين نوع من الطماطم البرية ونبات يُعرف باسم “إيتوبيروزوم”، وذلك في أعالي جبال الأنديز.

ووفقًا لتقرير نشرته صحيفة “الغارديان” البريطانية، أوضح الفريق البحثي أن الطماطم البرية، التي كانت تنمو في مناطق الأنديز، خضعت لعملية تهجين طبيعية مع “إيتوبيروزوم”، وهو نبات يتميز بتركيب جيني مميز. وقد أدى هذا التهجين إلى اندماج المادة الوراثية للنباتين، مما أدى إلى نشوء صنف جديد: البطاطس.

البروفيسور سانوين هوانغ، من معهد الجينوم الزراعي بمدينة شنتشن الصينية، والذي قاد البحث، صرّح قائلاً: “يمكن اعتبار الطماطم الأم، بينما يمثل إيتوبيروزوم الأب… لكن تحديد ذلك لم يكن واضحًا في البداية”.

الدراسة، التي نُشرت في مجلة “سيل” العلمية، كشفت أن البطاطس تشبه إلى حد كبير نبات “إيتوبيروزوم” من حيث المظهر الخارجي، لكنها تختلف جذريًا في بنيتها تحت الأرض؛ فـ”إيتوبيروزوم” لا ينتج درنات، بل يمتد بجذور رفيعة.

وعلّق البروفيسور جيمس ماليت، أستاذ علم الأحياء التطوري بجامعة هارفارد، على نتائج البحث قائلًا: “ما توصلت إليه الدراسة يُعد طفرة علمية. إنه مثال مذهل على كيفية نشوء نوع نباتي جديد نتيجة التهجين الطبيعي”.

وأشار الباحثون إلى أن البطاطس احتفظت بتوليفة جينية مستقرة من كلا النباتين، وهو ما منحها خصائص مميزة، أبرزها القدرة على تخزين الطاقة في درنات تحت الأرض، ومقاومة ظروف الطقس القاسية، والتكاثر بدون الحاجة إلى التلقيح أو البذور.

ويُذكر أن البطاطس ظهرت لأول مرة في أمريكا الجنوبية، قبل أن تصل إلى أوروبا في القرن السادس عشر عبر السفن الإسبانية. وعلى الرغم من أنها لم تلقَ ترحيبًا في البداية، سرعان ما أصبحت عنصرًا غذائيًا أساسيًا بفضل قيمتها الغذائية العالية وانتشارها السريع.