La NASA teste avec succès un avion supersonique à faible niveau sonore

L’Agence spatiale américaine (NASA) a réalisé une nouvelle avancée technologique après que son avion expérimental silencieux X-59 a franchi avec succès le mur du son pour la première fois. Cette étape s’inscrit dans son programme visant à développer une nouvelle génération d’appareils supersoniques à faible nuisance sonore.

Le pilote d’essai Jim Clio Lis a effectué ce vol historique le 5 juin. L’appareil a décollé de la base aérienne d’Edwards, en Californie, avant d’y revenir après un vol de 81 minutes. Au cours de cette mission, il a atteint une vitesse maximale d’environ Mach 1,1, soit près de 1 300 km/h.

Le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a indiqué que l’avion se prépare désormais à effectuer ses premiers vols officiels quasi silencieux. Il a précisé que l’équipe avait mené avec succès 16 vols d’essai au cours des trois derniers mois depuis son premier vol, le 28 octobre dernier, avec pour objectif d’atteindre à l’avenir une vitesse de Mach 1,4.

Le X-59 a été conçu pour voler à des vitesses supersoniques tout en réduisant considérablement le bruit. Ainsi, le traditionnel bang supersonique est remplacé par un léger claquement sonore. Lors de ce vol, l’appareil était accompagné d’un avion McDonnell Douglas F-15 Eagle, dont le bruit plus important a permis de masquer les faibles émissions sonores du prototype.

L’avion devrait prochainement être soumis à des essais plus avancés à Mach 1,4 et à une altitude d’environ 16 800 mètres. Ces tests précéderont une série de vols expérimentaux au-dessus de villes américaines afin de recueillir des données sur la perception du bruit par les habitants. Les résultats aideront les autorités de régulation à définir de nouvelles normes susceptibles d’ouvrir la voie au retour des vols commerciaux supersoniques dans le cadre du programme QueSST.