Étude : les besoins individuels en sommeil dépassent la règle des huit heures
Un sommeil de qualité et réparateur constitue un pilier essentiel de la santé générale et de l’activité quotidienne. Pourtant, la croyance largement répandue selon laquelle huit heures de sommeil seraient idéales et nécessaires pour tout le monde représente un véritable défi pour de nombreuses personnes.
À ce sujet, le psychiatre et directeur du Centre du sommeil et de la cognition à Boston, Tony Cunningham, a corrigé cette idée reçue affirmant que dormir huit heures par jour n’est pas une règle universelle. Il souligne que chaque individu possède son propre rythme biologique, qui détermine ses besoins spécifiques en sommeil, ajoutant que la qualité du sommeil peut être plus importante que sa durée.
Dans une déclaration à la chaîne américaine CNN, Cunningham explique que la qualité du sommeil est régie par deux forces principales : la pression du sommeil et le rythme circadien. La pression du sommeil — ou besoin de dormir — augmente à mesure que le corps reste éveillé et diminue durant le sommeil, un mécanisme comparable à la sensation de faim. Il insiste ainsi sur l’importance de se coucher lorsque cette pression est élevée.
Quant au rythme circadien, qui correspond à l’horloge biologique interne, il envoie des signaux de veille et de somnolence tout au long de la journée. Le fait de ressentir soudainement un regain d’énergie en pleine nuit après être resté éveillé tard en est une illustration. Selon lui, un sommeil de qualité est obtenu lorsque la pression du sommeil et le rythme circadien sont synchronisés.
Pour améliorer la qualité du sommeil, l’expert recommande de se réveiller à la même heure chaque jour, considérant cette habitude plus efficace que le respect d’une heure fixe pour se coucher. Concernant la durée du sommeil, Cunningham précise que les besoins varient considérablement : certaines personnes n’ont besoin que de cinq ou six heures, tandis que d’autres peuvent nécessiter neuf, dix, voire onze heures, selon leur physiologie.
Afin de déterminer la durée idéale de sommeil, il conseille de suivre deux étapes : maintenir une heure de coucher régulière et se réveiller naturellement sans réveil. Il explique :
« Allez vous coucher, cachez les horloges, bloquez la lumière, utilisez une machine à bruit si vous le souhaitez, portez un masque pour les yeux… Faites tout pour que votre chambre soit dépourvue de repères temporels, puis dormez et laissez votre corps se réveiller seul. »
Selon lui, le fait de se réveiller spontanément à la même heure après quelques jours permet d’identifier la durée optimale de sommeil.
En conclusion, le Dr Tony Cunningham affirme que la clé du bien-être réside dans la compréhension de son propre rythme biologique. Il insiste sur le fait que l’objectif n’est pas de respecter systématiquement les huit heures de sommeil traditionnelles, mais de privilégier un sommeil de qualité et un réveil naturel.
