Une étude révèle pourquoi les personnes souffrant d’insomnie n’arrivent pas à arrêter de penser la nuit
Des chercheurs de l’Université d’Australie-Méridionale ont annoncé avoir trouvé des preuves solides expliquant pourquoi les personnes souffrant d’insomnie sont incapables d’arrêter le flux de pensées durant la nuit.
Les résultats montrent qu’un dérèglement du rythme naturel de l’activité cérébrale sur 24 heures est la cause principale de l’incapacité du cerveau à passer de l’état d’activité mentale diurne à l’état de calme nécessaire la nuit.
Selon les chercheurs, il s’agit de la première étude qui cartographie les variations de l’activité cognitive au cours de la journée chez des personnes atteintes d’insomnie chronique, comparées à des individus en bonne santé.
Dans un environnement strictement contrôlé, 32 personnes âgées – dont 16 souffrant d’insomnie et 16 en bonne santé – ont été observées durant 24 heures en restant allongées mais éveillées. Cette méthode a permis aux scientifiques d’isoler les rythmes internes du cerveau.
Les deux groupes ont montré des rythmes clairs de l’activité cognitive : un pic l’après-midi et un niveau minimal tôt le matin.
Cependant, plusieurs différences majeures sont apparues chez les personnes souffrant d’insomnie.
Le professeur Kurt Lushington, auteur principal de l’étude, explique :
> « Contrairement aux bons dormeurs, dont l’activité cognitive passe normalement de la résolution de problèmes le jour à un détachement mental la nuit, les personnes souffrant d’insomnie n’arrivent pas à effectuer cette transition avec la même efficacité. Leurs schémas de pensée restent proches de ceux de la journée, même durant les heures nocturnes où le cerveau est censé se calmer. »
Il souligne que le sommeil ne consiste pas simplement à fermer les yeux, mais à permettre au cerveau de se détacher des pensées dirigées vers un objectif et de réduire l’implication émotionnelle.
L’étude montre que cette déconnexion est faible et tardive chez les insomniaques, probablement en raison de perturbations de leur horloge biologique. Le cerveau ne reçoit donc pas de signaux suffisamment forts pour « s’éteindre » la nuit.
L’insomnie se manifeste par une difficulté à s’endormir ou à rester endormi, provoquant fatigue diurne et altération de la concentration. Elle peut être temporaire ou chronique, et nuit à la santé physique et mentale.
Ses symptômes incluent : difficultés d’endormissement, réveils fréquents, réveils très matinaux, fatigue durant la journée et trouble de l’attention.
L’insomnie peut également favoriser l’apparition de problèmes de santé comme l’hypertension, l’obésité ou la dépression.
