دراسة تكشف علاقة مفاجئة بين الإفراط في تناول الملح وأعراض الاكتئاب

كشفت دراسة علمية حديثة عن احتمال وجود صلة بين الإفراط في استهلاك الملح وبعض التغيرات السلوكية المرتبطة بالاكتئاب، في نتائج جديدة تفتح باباً للنقاش حول تأثير النظام الغذائي في الصحة النفسية.

وأجريت الدراسة، المنشورة في مجلة Journal of Immunology، على فئران تم تقسيمها إلى مجموعتين، حيث تلقت إحداهما غذاءً عادياً، بينما خضعت الأخرى لنظام غذائي غني بالملح لمدة خمسة أسابيع.

وأظهرت الفئران التي استهلكت كميات مرتفعة من الملح تغيرات واضحة في سلوكها، من بينها انخفاض النشاط والاستكشاف وقضاء وقت أطول دون حركة، إلى جانب ظهور مؤشرات على التوتر عند تقديم الطعام أو الماء. واعتبر الباحثون أن هذه السلوكيات تشبه بعض المظاهر المرتبطة بالاكتئاب والقلق لدى البشر، دون أن يعني ذلك أن الدراسة أثبتت إصابة الحيوانات بالاكتئاب نفسه.

ويركز الباحثون على بروتين IL-17A، الذي يلعب دوراً في عمل الجهاز المناعي والاستجابة الالتهابية. فقد سجلت الفئران التي اتبعت النظام الغذائي الغني بالملح ارتفاعاً ملحوظاً في مستويات هذا البروتين في الدم والطحال والدماغ، بالتزامن مع التغيرات السلوكية التي رصدها العلماء.

وفي المقابل، لم تظهر التغيرات نفسها لدى الفئران التي لا تستطيع إنتاج IL-17A، حتى مع استمرار تعرضها لنظام غذائي مرتفع الملح، وهو ما دفع الباحثين إلى طرح احتمال وجود دور لهذا البروتين في الربط بين استهلاك الملح والتغيرات السلوكية.

كما وجد العلماء أن نوعاً من الخلايا المناعية، يعرف باسم الخلايا التائية غاما-دلتا، يساهم في إنتاج نسبة مهمة من IL-17A في ظل النظام الغذائي الغني بالملح. وعندما أزيلت هذه الخلايا لدى الفئران، تراجعت السلوكيات التي رصدتها الدراسة بشكل كبير.

ويُعد الملح من المكونات الشائعة في العديد من الأطعمة المصنعة والوجبات السريعة ورقائق البطاطس والمنتجات الجاهزة، ما قد يجعل استهلاكه مرتفعاً دون أن ينتبه الشخص إلى الكمية الفعلية التي يحصل عليها يومياً.

وأشار الباحثون إلى أن بعض الوجبات السريعة، مثل البرغر المصحوب بالبطاطس المقلية، قد توفر كمية كبيرة من الملح، تختلف باختلاف الحجم وطريقة التحضير والمكونات المستخدمة.

ورغم أهمية النتائج، يؤكد مضمون الدراسة أن الأبحاث الحالية لا تكفي لإثبات وجود العلاقة نفسها لدى البشر، إذ تظل هناك حاجة إلى دراسات إضافية لفهم الآلية بشكل أدق وتحديد مدى تأثير استهلاك الملح على الصحة النفسية لدى الإنسان.

وبشكل عام، تبقى النصيحة الغذائية الأساسية هي تجنب الإفراط في تناول الملح والاعتماد على نظام غذائي متوازن، دون اعتبار هذه الدراسة دليلاً على أن الملح يسبب الاكتئاب لدى البشر.