Un vaccin disponible depuis des années pourrait offrir une nouvelle piste pour prévenir la démence
De récentes analyses ont mis en évidence de possibles bénéfices supplémentaires du vaccin contre le zona, au-delà de la prévention de cette maladie douloureuse caractérisée notamment par l’apparition d’éruptions cutanées. Des recherches suggèrent en effet qu’il pourrait contribuer à réduire le risque de démence.
Selon les résultats de plusieurs études, la vaccination contre le zona pourrait être associée à une diminution allant jusqu’à 20 % du risque de développer une démence. Cette réduction atteindrait environ 50 % dans le cas de la démence vasculaire, l’une des formes les plus courantes de la maladie.
Le groupe pharmaceutique GSK, fabricant du vaccin, étudie la possibilité de le faire officiellement reconnaître comme un vaccin susceptible de contribuer à la prévention de la démence, alors que la demande pour la vaccination contre le zona connaît une hausse au Royaume-Uni.
Selon des données publiées la semaine dernière, le nombre de personnes ayant payé elles-mêmes pour recevoir ce vaccin a doublé au cours de l’année écoulée. Son coût peut atteindre environ 500 livres sterling, dans un contexte marqué par un intérêt croissant pour ses bénéfices potentiels au-delà de son indication initiale.
Ces résultats revêtent une importance particulière compte tenu des sommes considérables consacrées ces dernières années au développement de nouveaux médicaments contre la démence, sans parvenir à des solutions définitives. Le vaccin contre le zona est, quant à lui, déjà disponible et son coût reste relativement inférieur à celui de nombreux traitements potentiels.
Par ailleurs, un nombre croissant d’experts estiment que le vaccin contre le zona pourrait ne pas être le seul traitement courant susceptible d’offrir des bénéfices inattendus à long terme. Des études préliminaires commencent ainsi à examiner l’effet de vaccins destinés à prévenir certaines infections courantes sur le risque de démence et d’autres maladies.
Des recherches préliminaires ont également suggéré que certains de ces vaccins pourraient être associés à des bénéfices allant au-delà de la prévention des infections, notamment concernant des maladies graves telles que les maladies cardiovasculaires et le cancer. Ces résultats restent toutefois à un stade précoce et ne font pas encore l’objet d’un consensus scientifique.
Malgré les débats qu’elle suscite parmi les scientifiques et la nécessité de mener des études supplémentaires pour la confirmer, cette hypothèse ouvre la voie à une réévaluation des effets à long terme de certains vaccins et à une meilleure compréhension de leurs bénéfices potentiels au-delà de leurs objectifs initiaux.
