Une habitude simple qui pourrait protéger votre cerveau du déclin cognitif
Une récente revue de recherches a montré que la lecture pour le plaisir pourrait être associée à une meilleure santé mentale et à de meilleures capacités cognitives, ainsi qu’à un risque plus faible de déclin cognitif et de démence avec l’âge. Pratiquée dès l’enfance, la lecture pourrait également contribuer au développement du cerveau.
Publiée dans la revue Psychological Medicine, cette analyse a passé en revue les résultats de plusieurs études consacrées aux effets de la lecture sur la santé mentale et les fonctions cognitives à différents âges.
Les résultats indiquent qu’une lecture régulière pourrait contribuer à renforcer ce que l’on appelle la « réserve cognitive », c’est-à-dire la capacité du cerveau à mieux résister aux changements liés au vieillissement ou à certaines maladies. Elle a également été associée à de meilleures capacités de concentration, de mémoire et de fonctions exécutives.
Chez les enfants, les données issues de l’étude sur le développement cognitif du cerveau des adolescents ont montré que la lecture pour le plaisir entre 3 et 10 ans était associée à des bénéfices cognitifs, scolaires et comportementaux qui se maintenaient jusqu’à l’adolescence. Des différences ont également été observées dans certaines régions cérébrales impliquées dans le langage et la régulation des émotions.
Chez les adultes, la lecture a été associée à une amélioration du bien-être psychologique, ainsi qu’à une diminution du stress et du sentiment de solitude, tout en favorisant l’empathie et les interactions sociales. Une enquête antérieure a notamment montré que lire pendant 30 minutes par semaine était associé, chez les participants, à un meilleur sentiment de compréhension des émotions d’autrui.
Les données disponibles suggèrent également que la lecture pourrait être bénéfique aux personnes âgées, puisqu’elle est associée à un meilleur maintien des capacités cognitives et à un risque plus faible de déclin cognitif et de démence.
Les chercheurs soulignent toutefois que la majorité des données disponibles proviennent d’études observationnelles. Celles-ci permettent donc d’établir une association entre la lecture et ces différents bénéfices, mais ne prouvent pas que la lecture, à elle seule, améliore directement la santé mentale ou réduit le risque de démence.
Des spécialistes estiment enfin que les clubs de lecture et les séances de lecture en groupe pourraient apporter des bénéfices sociaux supplémentaires, notamment aux personnes âgées, en combinant stimulation intellectuelle, divertissement et interactions sociales.
