تلسكوب هابل يرصد تشكلا جويا عشاري الأضلاع عند القطب الجنوبي لزحل

تمكن تلسكوب هابل الفضائي من رصد موجة جوية هائلة ومتغيرة تحيط بالقطب الجنوبي لكوكب زحل، وتتخذ شكلاً مميزاً من عشرة أضلاع. ووفقاً لدراسة نشرت في مجلة Science Advances، يمثل هذا الاكتشاف أول توثيق علمي لنمط منتظم لتيار نفاث جوي على شكل مضلع في النصف الجنوبي من هذا الكوكب العملاق.

ويشبه التشكّل الجديد إلى حد كبير السداسي الشهير الذي يميز زحل، والذي ظل مستقراً حول قطبه الشمالي لعقود. غير أن الظاهرة الجنوبية تختلف عنه في جوانب عدة، إذ أوضحت الباحثة إيمي سايمون أن النمط الجديد يبدو في طور التشكل تدريجياً، ما يمنح العلماء فرصة نادرة لمتابعة ظاهرة جوية فريدة منذ بدايات ظهورها، على عكس السداسي الشمالي المستقر.

وجاء هذا الاكتشاف نتيجة تعاون بين مراصد أرضية وفلكيين هواة، في إطار المرصد والمختبر الافتراضي للكواكب التابع لجامعة إقليم الباسك. وكان الباحث أوغستين سانشيز-لافِيغا وزملاؤه قد رصدوا مؤشرات أولية على هذه الظاهرة سنة 2024، قبل أن تقدم صور التقطت عام 2025 أدلة إضافية، فيما أكدت بيانات تلسكوب هابل التي تعود إلى عام 2023 وجود التشكّل.

وأظهرت البيانات أن الموجة العشارية الأضلاع توجد داخل تيار نفاث قوي، وتمتد عميقاً عبر عدة طبقات من الغلاف الجوي لزحل.

ويعتزم الفريق العلمي مواصلة عمليات الرصد المنهجي باستخدام تلسكوبي هابل وجيمس ويب الفضائيين، إلى جانب النمذجة الحاسوبية، لمعرفة ما إذا كانت هذه الظاهرة ستستقر لتصبح بنية طويلة الأمد شبيهة بالسداسي الشمالي، أم أنها ستواصل تطورها وتغير شكلها.

ويؤكد هذا الاكتشاف الأهمية العلمية للرصد طويل الأمد للكواكب العملاقة، لما يوفره من فرصة لفهم ديناميات أغلفتها الجوية وتتبع التغيرات التي تطرأ عليها مع مرور الوقت.