Le télescope Hubble révèle une formation atmosphérique décagonale au pôle Sud de Saturne
Le télescope spatial Hubble a observé une gigantesque onde atmosphérique évolutive à dix côtés autour du pôle Sud de Saturne. Il s’agit de la première documentation scientifique d’un courant-jet polygonal régulier dans l’hémisphère Sud de cette planète géante, selon une étude publiée dans la revue « Science Advances ».
Cette nouvelle formation rappelle le célèbre hexagone stable observé depuis plusieurs décennies au pôle Nord de Saturne, mais elle s’en distingue par des caractéristiques fondamentales. Selon la chercheuse Amy Simon, le nouveau phénomène austral semble évoluer progressivement, offrant ainsi aux scientifiques une occasion rare de suivre en temps réel la formation d’un phénomène atmosphérique unique, contrairement à l’hexagone septentrional, qui demeure stable.
Cette découverte est le fruit d’une collaboration entre des observatoires terrestres et des astronomes amateurs par l’intermédiaire du Laboratoire virtuel d’observation planétaire de l’Université du Pays basque. Le chercheur Agustín Sánchez-Lavega et ses collègues avaient repéré les premiers indices de cette structure en 2024. Les images prises en 2025 ont ensuite renforcé ces observations, tandis que les données de Hubble remontant à 2023 les ont confirmées. Elles ont révélé que l’onde décagonale se trouve au sein d’un puissant courant-jet et s’étend en profondeur à travers plusieurs couches de l’atmosphère de Saturne.
L’équipe scientifique prévoit de poursuivre ses observations systématiques à l’aide des télescopes Hubble et James-Webb, ainsi que de modèles informatiques. L’objectif est de déterminer si ce phénomène se stabilisera pour devenir une structure durable, à l’image de l’hexagone du pôle Nord, ou s’il continuera d’évoluer. Cette découverte souligne l’importance scientifique majeure des programmes d’observation à long terme pour suivre la dynamique des atmosphères des planètes géantes.
