Des scientifiques parviennent à donner aux « cerveaux de laboratoire » un sens de l’espace
Des chercheurs de l’Université de Californie ont réalisé une nouvelle avancée dans l’étude de la formation du cerveau humain, en réussissant à orienter des tissus cérébraux humains cultivés en laboratoire afin qu’ils acquièrent une identité spatiale reproduisant la manière dont les différentes régions du cortex cérébral s’organisent au cours des premiers stades du développement.
Cette avancée est considérée comme importante dans la recherche sur le cerveau, car elle permet de modéliser avec davantage de précision les processus qui se produisent avant la naissance.
L’équipe de recherche s’est appuyée sur le développement d’organoïdes corticaux humains, de petits tissus tridimensionnels produits à partir de cellules souches humaines et reproduisant certaines caractéristiques du cortex cérébral en développement. Les scientifiques sont parvenus à orienter ces organoïdes afin qu’ils adoptent les caractéristiques de différentes régions du cortex, notamment les zones antérieures et postérieures, au lieu de se former de manière aléatoire, comme c’est souvent le cas dans les modèles traditionnels.
Cette organisation spatiale constitue un élément fondamental du développement cérébral. Dès les premières étapes, les cellules nerveuses commencent à répondre à des signaux chimiques qui les aident à déterminer leur position et à former des régions spécialisées. Celles-ci assureront par la suite différentes fonctions, notamment le mouvement, la vision, le langage, la mémoire et la pensée complexe. Selon les chercheurs, une meilleure compréhension de ce mécanisme pourrait permettre d’étudier plus précisément les troubles affectant le développement du cerveau.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Cell Stem Cell. La chercheuse principale, Momoko Watanabe, a expliqué que l’introduction d’une identité régionale dans les modèles d’organoïdes cérébraux pourrait permettre aux scientifiques d’explorer de nouvelles questions liées au développement du cerveau et aux maladies qui lui sont associées.
Les chercheurs espèrent que ces modèles, davantage organisés, permettront de mieux comprendre la manière dont le cerveau humain construit sa structure complexe au cours des premières étapes de son développement.
