Des chercheurs découvrent une espèce unique de fourmis au Maroc
Le chercheur marocain Ahmed Taheri, de l’Université Abdelmalek Essaâdi de Tétouan, accompagné d’une équipe internationale composée de six chercheurs, est parvenu à réaliser une avancée scientifique remarquable grâce à la découverte d’une nouvelle espèce de fourmis dans la commune de Tanalte, relevant de la province de Chtouka Aït Baha. Cette espèce a été nommée « Temnothorax lailae ».
Les scientifiques se sont appuyés, pour cette découverte publiée dans la prestigieuse revue américaine Insect Systematics and Diversity, sur une vaste base de données comprenant 527 échantillons collectés dans 170 sites à travers le bassin méditerranéen. Les chercheurs ont examiné plus de 24 caractéristiques morphométriques pour chaque échantillon, incluant les traits de la tête, du thorax, de l’abdomen ainsi que la longueur totale, dans le cadre d’une révision taxonomique complète du groupe Temnothorax rottenbergii.
Parallèlement, l’équipe a eu recours à la technique des éléments ultraconservés (UCE), l’un des outils les plus avancés en génétique évolutive, afin de retracer les relations fines entre les espèces proches et de corriger les erreurs de classification accumulées depuis des décennies.
La nouvelle espèce, baptisée Temnothorax lailae en hommage à l’épouse du chercheur, Laila, se distingue par sa couleur sombre, sa petite taille et ses motifs très fins, visibles uniquement grâce à une observation microscopique spécialisée. Cette fourmi nouvellement identifiée semble capable de survivre dans des climats froids et en haute altitude dans le Petit Atlas, et n’a, jusqu’à présent, été observée nulle part ailleurs.
Ahmed Taheri souligne que le Maroc est aujourd’hui le deuxième plus grand centre de diversité des fourmis dans le bassin méditerranéen après la Turquie, avec un fort potentiel pour la dépasser si les investissements dans la recherche scientifique s’intensifient. Avec cette découverte, le nombre d’espèces appartenant au groupe Temnothorax rottenbergii recensées au Maroc atteint désormais sept, un chiffre inédit à l’échelle africaine.
